在沒有建立明確的目標時，不應對樹木作任何修剪，因為每個修剪均有可能轉變樹木的生長。不同的目標，使用不同的修剪方法。而正確的剪除枝幹必須配合正確的修剪位置。如果太多枝條被錯誤移除，即使使用適當的修剪位置，也不會得到預期的效果。修剪樹木必須考慮其生長發展和預期目標。
修剪樹木的目標包括
一. 減少樹幹或枝條潛在的倒塌風險
透過修剪，使樹木結構更健全，例如改善共主徑及側枝粗度比例，清除內夾皮枝條。結構性的修剪，一般在樹木幼少時進行，但在有需時，半成熟樹木亦可進行。經過結構性修剪的城市樹木，除可更安全外，亦可使樹木壽命加長。
二. 提供空間
使用樹冠縮減或清除樹木枝條，可使樹木生長離開建築物、路燈及架空電線。使用樹冠縮減(Crown reduction)或枝頭圓球強剪(Pollarding)的修剪方法，可有效控制樹冠生長大少及方向。但如採用截頂(Topping)方法，則會鼓勵樹木生長。
三. 減少遮蔭和風阻
透過樹冠疏減(Thinning)、縮減或枝頭圓球強剪等方法，均可將樹葉減少，陽光可射到樹下的草坪或植物。
四. 維持健康
要維持樹木健康，必需定期將樹冠上的死、病及磨擦枝等不良枝條清除，這對於半成熟及成熟樹更為重要。
五. 影響花或水果的生產
使用修剪方法，可影響花果的數量及大少。
六. 改善觀景
利用樹冠提升(Raising) 、疏減、縮減或枝頭圓球強剪等方法，亦可達致改良或開放觀景的效果。
七. 提供美化效果
經過不同修剪方法，例如樹冠提升、疏減、縮減、枝頭圓球強剪或樹冠重整(Restoration)等技術，樹木會更悅目及更具吸引力。
在城市中的樹木，以安全為首，所以在定立目標時，應以樹木結構優先考慮，當樹木結構良好時，外形自然整齊美觀。如圖一
樹木在不良修剪後，樹冠呈圓型，外觀似乎不錯，但結構受到破壞，容易被吹倒及有病蟲害。如圖二.
參考資料:
Alex Shigo, Modern Arboriculture
ISA, Arborists’ Certification Study Guide
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